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Ne le 1er février 1817
à LANDERNEAU (Finistère) - Décédé le 21 aout 1860 à SOLANO
(Italie)
Fils de Fils de
François Bonaventure : Lieutenant d'artillerie de marine. Né le 18
février 1787 - Saint-Urbain (Finistère). Décédé le 25 septembre 1820
- hôpital de la Marine, Rochefort (Charente-Maritime) et Louise Sylvie de BOULAINVILLIERS
Descendant d'une
illustre lignée d'officiers dans la Marine Royale, il suit les pas
de ses ancêtres.
Elève dans une école
mutuelle, en vogue à l'époque, puis au Prytanée militaire de la
Flèche et au collège de Vendôme, il entre à l'âge de quinze ans sur
le vaisseau-école l'Orion, en rade de Brest.
Après quelques
campagnes en Méditerranée et aux Antilles, il embarque en 1836 sur
la Vénus pour un voyage de circumnavigation sous les ordres de
Dupetit-Thouars. En relâche à Tahiti, il sollicite l'autorisation de
participer à l'expédition de Dumont d'Urville également en escale.
Sa demande acceptée, il
embarque sur la Zélée en 1838, visite les îles Salomon et Carolines,
la Nouvelle-Guinée, l'Australie, Bornéo, la Tasmanie, la
Nouvelle-Zélande et participe à la découverte d'un nouveau
territoire dans les terres australes: la Terre Adélie.
Il regagne Toulon en
novembre 1840 après quatre années de circumnavigation. A 23 ans , il
est déjà enseigne de vaisseau depuis 2 ans.
De retour à Brest en
1843, il rédige un mémoire sur la substitution de l'hélice aux roues
du bateau à vapeur.
Par décision
ministérielle du novembre 1846, on l'autorise à séjourner à Paris
pour y suivre la construction d'un cylindre à vapeur de son
invention. Il est alors nommé Lieutenant de Vaisseau.
Leconte de Lisle
introduit Paul de Flotte au cercle Ménard qui réunit entre autres
Baudelaire et Courbet. C'est également avec Louis Ménard qu'il
partage un laboratoire de chimie dans le Marais. De Flotte s'occupe
de rechercher la pierre philosophale tandis que Ménard fabrique un
puissant explosif: la nitromannite et découvre le collodion.
De Flotte s'écarte des
fouriéristes et se rapproche de Proudhon et Blanqui. Il fonde le
Club du Peuple et crée un journal: l'Accusateur Public.
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Prenant part aux
évènements de février, mai et juin 1848, il est arrêté et condamné à
la transportation par décision de la Commission militaire en
septembre 1848. Amené au Havre puis à Lorient, il est emprisonné à
Belle-Ile dans les baraquements de Haute-Boulogne non-loin de la
Citadelle Vauban.
Condamné au printemps
1849 à un mois de prison pour évasion, il est mis aux arrêts à bord
de la Sémillante à Lorient.
De retour à Paris, il
démissionne de la Marine à la fin de l'année 1849.
Elu député démocrate
socialiste en mars 1850, il publie un an plus tard un ouvrage de 468
pages : La Souveraineté du Peuple. Essais sur l'esprit de la
Révolution.
Après le coup d'état de
Louis-Napoléon Bonaparte le 2 décembre 1851, on le retrouve le
lendemain au côté de Baudin et d'autres députés sur les barricades.
Désigné sur la liste
des proscrits, il s'exile à Bruxelles où il retrouve deux Victor :
Hugo et Schoelcher.
Il rentre en France
deux ans plus tard, et se met au service de la Compagnie des Chemins
de fer de L'Est en tant que chef de bureau sous une fausse identité,
Joseph Maillé.
Il quitte ses fonctions
en juillet 1860 pour se mettre au service de Garibaldi et de ses
chemises rouges.
Constituant un groupe
de volontaires français à Gênes, il rejoint le Condottiere à
Palerme.
Débarqué avec sa
compagnie en Calabre le 21 août, il est tué d'une balle en plein
front, lors d'une escarmouche avec les napolitains, dans le petit
village de Solano.
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Garibaldi lui adresse
alors son ordre du jour et lui décerne la médaille d'or des Mille.
Paul de Flotte est
enterré dans l'église de Solano.
En octobre 1860,
Garibaldi ordonne la création de la Légion de Flotte, destinée aux
soldats français voulant rejoindre l'armée garibaldienne.
Une souscription
publique fut engagée dès le mois de septembre.
Malgré l'interdiction
de la préfecture de police, un buste en bronze fut crée par le
sculpteur Jean-François Soitoux. Il est probable que le buste fut
amené à la refonte par les allemands pour la fabrication d'armes
lors de la Seconde Guerre Mondiale.
Une stèle est aujourd'hui visible sur la place de Solano.
A PAUL DE FLOTTE,
français, (âgé) d'environ 43 (ans) qui, près de Solano,
le 22 août 1860, mourut
en combattant pour qu'en Italie triomphe le droit du peuple.
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Complément
d'information / 2
Fils d'un officier
d'artillerie de marine, Paul-Louis De Flotte est l'héritier d'une
famille de noblesse assez ancienne.
Il porte même le titre
de vicomte.
Cependant son éducation
autant que les traditions familiales n'ont jamais réussi à venir à
bout de ce qui, toute sa vie, sera l'unique ligne de conduite du
jeune officier: la recherche de la Liberté. La Liberté dans toutes
ses acceptions, domine tous les actes de Paul-Louis De Flotte,
toutes ses décisions, toutes ses attitudes.
Il n'est pas douteux
que s'il a choisi de faire carrière dans la Marine, c'est par
attirance pour le large et 1'éloignement des contraintes de la vie
terrienne.
Ainsi, dès sa sortie de
l'Ecole navale, il embarque immédiatement sur l'Astrée à destination
de l'Algérie, puis sans transition, des Antilles.
Il y est heureux,
encore que ses supérieurs le trouvent un peu trop libre avec la
hiérarchie: «Du zèle, de la bonne volonté. Caractère insouciant...
conduite honorable, tenue un peu négligée." note son commandant en
janvier 1836.
Dès son retour en
France, il entend parler des préparatifs de croisière dans le
Pacifique du capitaine de vaisseau Dupetit-Thouars. Il pose sa
candidature et est retenu. Dupetit-Thouars est très satisfait de
lui: «Instruction variée et étendue, a une grande facilité pour les
choses auxquelles il s'applique.
Jeune de caractère mais
plein de bons sentiments, la tenue est parfaite, il est zélé pour
son service... bonne éducation.". Le problème est que lui ne se
plait pas dans cette expédition de police dont l'objet est contraire
à ses soucis de liberté et où la discipline lui pèse.
Aussi est-ce avec la
plus grande joie que rencontrant l'Astrolabe et la Zélée à Tahiti,
en septembre 1838, il apprend que Dumont d'Urville cherche à
remplacer les élèves le Maistre-Duparc et Périgot qu'il a du
laisser, malades, en Amérique du sud. Avec l'accord des deux
commandants, il embarque sur la Zélée.
Là, il s'intéresse à
l'hydrographie et s'y livre avec sérieux et compétence, chaque fois
qu'on le lui demande, mais sans plus.
De Flotte est sérieux
et efficace mais pas dynamique, ni passionné. Ce qui déplait
souverainement à Dumont d'Urville qui n'a le goût ni de l'humour ni
de la contestation de ses décisions est, ce qu'un de ses commandants
libellera ainsi son caractère est mécontent et frondeur jusqu'aux
limites de la discipline. (1), Les rapports ne seront jamais
violents entre les deux hommes, car le bon Jacquinot est là pour
arrondir les angles, mais ils resteront toujours froids. De Flotte
fait partie des non récompensés à l'issue du voyage.
Par la suite il
s'intéresse à la navigation à vapeur et les recherches auxquelles il
se livre lui donnent la liberté qu'il souhaite.
En 1846, il est même
détaché à Paris, auprès des ateliers du Chemin de Fer de la
rive-gauche, pour mettre au point une chaudière à vapeur de son
invention.
C'est à l'occasion de
ce séjour qu'il rencontre les Républicains qui veulent, au nom de la
Liberté, se débarrasser du régime de Louis-Philippe. Il se lance à
corps perdu dans ce mouvement, au point qu'il en oublie que son
détachement se termine en janvier 1848.
Il est porté déserteur
et on est sur le point de le traduire devant un conseil de guerre
lorsqu' éclate la révolution de juin 1848. Il en est un des meneurs.
Il est arrêté le 24
juin 1848 et expédié au Havre. De là on le conduit à Lorient où il
doit être jugé. Transporté par mer sur le Darien, il a la surprise
de rencontra là, Le Guillou, ancien médecin de la Zélée lors de
l'expédition Dumont d'Urville, et qui est alors chirurgien-major de
cette frégate.
A Lorient on le
condamne à la déportation dans la forteresse de Belle-Ile, dont il
tente de s'évader. Il est alors rapatrié vers la prison de Lorient.
Lorsqu'il est libéré,
la Marine le met en non activité par retrait d'emploi, en vertu d'un
décret du 13 septembre 1849. Trois mois plus tard il adresse sa
démission au Président de la République, le 13 décembre 1849 : J'ai
l'honneur de vous prier de faire agréer à Monsieur le Président de
la République, ma démission du grade de lieutenant de vaisseau.
"Vous apprécierez, je n'en doute pas, monsieur le Ministre, les
motifs qui rendent cette détermination nécessaire.". On constatera
que chez De Flotte, même dans les cas les plus graves, l'humour ne
perd pas ses droits.
Il avait été élu député
de la Seine à l'Assemblée législative le 13 mai 1849 et comptait
bien, en tant que tel, défendre ses idéaux de liberté. C'est
sûrement ce qu'à pensé Louis-Napoléon Bonaparte qui l'expulse lors
du coup-d'état du 2 décembre.
Toujours fidèle à ses
conceptions de la Liberté, il rejoint Garibaldi, en 1860, et devient
l'un de ses bras droits, notamment dans le domaine maritime. C'est
même lui qui commanda la flottille lors de l'expédition de Sicile.
(1) 184-6. Major-général de la préfecture maritime de Toulon.
Source Université de Provence / Doctorat d'Histoire présenté par
Christian COUTURAUD sous la direction de M le Professeur MIEGE / "Le
Troisieme Voyage de Circumnavigation de J.S.C. Dumont d'Urville 1837
- 1840" / Avril 1986.
Remerciements Georges
GADIOUX
Complément 3
Reprise de sa
biographie et nombreux compléments par GUENGANT Jean-Yves /
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Remerciements Bernard Dulou
Remerciements Patrick Labail
Remerciements Stéphane Giran
Remerciements à Gilles Jogerst / Généamar pour ses recherches
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