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Mathilde Suzanne Lucie FROIDEVAL
(1901 - 1992)
Née le 7 janvier 1901 à
AUTHIE (Somme) - Décédée le 15 juillet 1992 à ISSOIRE (Puy de Dôme)
Epouse Charles Herbert
BRAVERY en 1920
Une fille Tilly BRAVERY
Biographie / Extrait de
Écrit par Carlotta Ranieri
Le 1er juillet 1940,
elle est la première femme à avoir rejoint les Forces Françaises
Libres à Londres aux côtés du Général de Gaulle.
Quelques mois plus tôt,
au printemps, Mathilde Bravery est en charge du secrétariat bilingue
dans la société d’import-export Mezière et Compagnie. Elle habite à
Saint-Cloud (Hauts-de-France) avec sa fille, Tilly, et son mari
Charles Herbert Bravery, officier anglais engagé dans la Cavalerie
britannique lors de la guerre de 14-18, et devenu expert-comptable
par la suite. Le couple s’était rencontré dans la Somme lors de la
Grande Guerre.
Elle l’épouse en 1920
Pressentant la
capitulation de Paris et craignant d’être emprisonnés à Fresnes en
tant que binationaux, les Bravery quittent Paris avec leur fille
Tilly de 8 ans pour rejoindre Bordeaux vers fin mai 1940
Quelques jours plus
tard la famille embarque à bord d’un charbonnier avec des réfugiés
polonais, belges, français, anglais pour rejoindre l’Angleterre. "Je
ne me souviens pas de la durée du voyage, mais je sais que je suis
restée debout, tassée, les joues complètement abîmées par le sel de
la mer", raconte Tilly Bravery.
Arrivée à Falmouth,
dans le sud-ouest de l’Angleterre, la famille est mise dans un camp
de réfugiés britanniques. Après quelques contrôles les Bravery sont
autorisés à quitter le camp et décident de se séparer. Charles va à
Liverpool rejoindre son ancien régiment de King Edwards Horse,
Mathilde et Tilly se retrouvent à Malden à la périphérie de Londres.
Seules, sans rien, la mère et la fille sont logées par des habitants
de la ville.
Fin juin, à la sortie
de l’église Mathilde rencontre la vicomtesse de Lapanouze,
présidente du comité de Londres de la Croix Rouge française, qui la
met en contact avec la résistance naissante à Londres. Nous sommes
quelques jours après l’appel du 18 juin du général de Gaulle,
Mathilde est présentée à Émile Muselier, amiral français qui vient
tout juste de rallier Charles de Gaulle à Londres.
Le 1er juillet 1940
elle est la première femme engagée volontaire dans les Forces
Françaises Libres. Son état de service indique qu’elle est affectée
au Cabinet militaire de l’Amiral Muselier en tant que « secrétaire
sténodactylo bilingue », jusqu’en 1941 quand elle est promu « chef
du service des télégrammes des F.N.F.L Londres » dans le quartier
général de la France Libre au 4 Carlton Gardens.
Engagée selon ses mots
pour « la construction de la paix », Mathilde Bravery côtoie
régulièrement le Général de Gaulle dont elle admire la détermination
et la force de caractère. Un sentiment de respect qui ne la quittera
pas jusqu’à sa mort le 21 juillet 1992.
En septembre 1943,
après le débarquement allié en Afrique du Nord, la famille Bravery
part en Algérie. Elle est une nouvelle fois contrainte de se
séparer. Charles est affecté à Philippeville (aujourd’hui Skikda) à
471 km d’Alger. Mathilde est chargée de constituer les futurs
Services féminins de la flotte (SFF) de la Marine à Alger. Des
femmes recrutées par voix d’appel ou d’engagement. Après une
formation de six semaines, ces volontaires devenaient secrétaires,
infirmières, ambulancières, radiotélégraphistes, écouteuses de fond,
chiffreuses, couturières… Le groupe comptera 2800 femmes à la fin de
la guerre.
Mathilde restera en
poste un an avant de rentrer à Paris en septembre 1944.
Réunis en France fin
1944, ils découvrent que leur maison de Saint-Cloud a été occupée
par des collaborateurs. Les Bravery ne peuvent plus rentrer chez
eux.
Mathilde reste engagée
comme officier principal commandant des services féminins de la
Flotte jusqu’en 1949.
Elle se consacre
finalement activement au secrétariat des F.N.F.L. Jusqu’en 1976.
Médaille de la
résistance en 1946
Médaille de la France
Libre
Médaille des Engagés
Volontaires de la guerre 39/45,
Chevalier de la Légion
d’Honneur en 1951
Officier de l’Ordre
National du Mérite
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