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Officiers et anciens élèves -
Jean de THOMAS de SAINT LAURENT
(1762 - 1835)
Né le 9 avril 1762 à AVIGNON (Vaucluse) - Décédé le 7
mars 1835 à AVIGNON (Vaucluse)
Fils de Georges Joseph
Nicolas de Thomas, appelé monsieur de la Bastide et de Jeanne Louise
de Cabanne de Saint Alban
Marié en 1795 à
Gabrielle de Digoine (31 octobre 1767, Lyon + 1837), chanoinesse
comtesse, fille du comte de Digoine du Palais et de Gabrielle de
Gueydon (veuve du duc d’Uzès).
Frère aîné de
Louis Joseph de Thomas
Extrait de Wikipédia
Chevalier, puis
troisième comte de Thomas de Saint-Laurent (1787), seigneur de
Saint-Laurent La Vernède et de La Bastide-d'Engras (1787)
Garde de la marine à
Toulon
Aspirant de marine à 15
ans en 1777
Campagne d’Amérique
(1778-1781).
En 1778, embarqué sur
le vaisseau le Marseillois de 74 canons, dans l’escadre du Comte
d’Estaing qui affronte un vaisseau anglais le 13 août 1778 en face
de Newport.
Participe au Combat de
la Grenade et au siège de Savannah (décembre 1778-1779),
Enseigne de vaisseau le
16 février 1780.
En avril 1780, le
Marseillois et le Zélé (commandés par le bailli de Suffren)
appareillent ensemble de Brest pour une campagne dans l’Atlantique.
Le 9 août, les deux
vaisseaux sont engagés dans un combat à l’ouest du cap
Saint-Vincent.
En 1780, embarqué à
bord du Hardy, vaisseau de 64 canons, envoyé à Cadix,
Ensuite sur L'Actif,
participant à la Campagne des Indes (1781-1786).
À la fin de l’année
1781, embarqué sur le Fendant, 74 canons, qui porte le pavillon du
chevalier de Peynier, brigadier des armées navales. Le second du
navire est le comte de Rosily, lieutenant de vaisseau.
M. de Peynier s’est vu
confier le commandement d’une division navale destinée à l’escadre
des Indes. Cette division est composée de trois vaisseaux - le
Fendant, l’Argonaute et le Hardi - et d’une frégate, la Cléopâtre.
Le Fendant n’a que quelques mois de campagnes à son actif, au
Sénégal puis aux Amériques.
Traversée interminable
Brest-Le Cap-île de France-Ceylan : et épidémie meurtrière (février
1782-mars 1783)
Le 11 février 1782, la
division du chevalier de Peynier appareille de Brest pour les Indes
; elle doit faire route via le cap de Bonne-Espérance – port
néerlandais - puis l’Isle de France et y relâcher. La mission de M.
de Peynier est double : aller renforcer l’escadre du bailli du
Suffren et, en se rendant aux Indes, escorter un important convoi de
troupes, munitions et approvisionnements nécessaires à une nouvelle
campagne. Ce convoi doit encore s’augmenter après l’escale à l’Isle
de France, où Peynier devra prendre en charge les troupes du vieux
général de Bussy, destiné à commander les forces terrestres des
Indes.
Le 17 mai 1782, la
division navale du chevalier de Peynier atteint le Cap, mais se
trouve forcée d’y séjourner plus longtemps que prévu, du fait du
mauvais état du vaisseau Le Hardi, mais surtout de la santé dégradée
des équipages et de la troupe, victimes d’une redoutable épidémie.
Or, ces renforts sont
attendus avec impatience par Suffren auquel les moyens manquent pour
lancer une offensive contre les britanniques sur la côte de
Coromandel et dégager de façon décisive les environs de Pondichéry
et Gondelour.
En décembre 1782, la division navale du chevalier de Peynier a
atteint l’Isle de France et opéré sa jonction avec le général de
Bussy. Ce dernier tarde à embarquer ses troupes, attendant la fin de
l’affreuse épidémie qui décime marins et soldats du convoi.
Le 24 décembre, la
division navale du chevalier de Peynier, escortant un convoi de
trente-deux navires - portant 2 500 soldats -, appareille de
Port-Louis et fait route pour rejoindre Suffren. La division est
précédée de « la Cléopâtre », chargée d’éclairer la force.
Le 22 février 1783, le
chevalier de Peynier envoie la frégate vers Sumatra, pour confirmer
que Suffren s’y trouve effectivement. Apprenant que le bailli a
appareillé d’Achem depuis six semaines pour rejoindre Trinquemalay,
aux Indes, M. de Peynier assemble ses capitaines et se décide à
faire voile pour Trinquemalay, sans relâcher à Achem.
Opérations aux Indes : blocus de Madras, et bataille de Goudelour
(mars-juin 1783)
Le 10 mars 1783, la
jonction s’opère enfin à Trinquemalay entre le convoi et l’escadre
du Bailli de Suffren, réduite à onze vaisseaux par la perte
accidentelle de deux bâtiments de ligne. Suffren est contrarié par
le retard de ses plans et sait que l’amiral Hugues ne tardera pas à
paraître sur la côte de Coromandel avec sa flotte, dont tous les
vaisseaux ont été doublés en cuivre neuf.
Le 23 mars, Suffren
envoie une division de deux vaisseaux (dont le Fendant) et deux
frégates, sous les ordres du chevalier de Peynier, bloquer le port
britannique de Madras et intercepter les navires qui voudraient y
entrer.
Le 3 juin, M. de
Peynier, ayant débarqué à Goudelour toutes les munitions demandées
par le marquis de Bussy, fait route de retour lorsque ses vigies lui
signalent la flotte anglaise. Il fait immédiatement courir au large,
à pleines voiles, et parvient à échapper à l'Amiral Hugues. Suffren
s’inquiète déjà vivement lorsque, le 10 juin, les cinq navires de
Peynier apparaissent enfin devant Trinquemalay.
Le 11 juin, l’escadre
entière, enfin opérationnelle, appareille pour Goudelour, afin d’y
soutenir le corps d’armée du marquis de Bussy et, si nécessaire, d’y
affronter la flotte anglaise. En effet, Suffren dispose maintenant
de quinze vaisseaux et peut donc prendre le risque d’affronter
Hugues et ses dix-huit bâtiments de ligne. L’avant-garde française
est commandée par le chevalier de Peynier, à bord du Fendant,
commandé par M. de Saint-Félix. Elle comprend cinq vaisseaux.
Le 20 juin, l’amiral
britannique accepte l’affrontement. Embarqué sur la Cléopâtre,
Suffren donne l’ordre de former la ligne de bataille et l’escadre
entame son évolution. Le Sphinx et le Brillant précèdent le Fendant,
que suivent le Flamand et l’Ajax.
Le Fendant affronte et
repousse l’HMS Inflexible, de 64 canons, puis le HMS Gibraltar de 80
canons. Il dégage ainsi le Brillant, qui livrait à ce vaisseau un
combat trop inégal et lui permet d’attaquer un autre vaisseau moins
puissant.
Le second du Fendant,
Saint-Félix, est blessé et, bientôt, le feu éclate dans la hune
d’artimon du vaisseau par l’explosion d’un baril de grenades. Pour
tenter d’éteindre l’incendie, Peynier est obligé de sortir
prématurément de la ligne de bataille. À bord du Fendant on parvient
à se rendre maître du feu et le vaisseau peu reprendre le combat.
La bataille, engagée
depuis deux heures et demie, tourne nettement à l’avantage de
Suffren, plusieurs vaisseaux britanniques étant gravement
endommagés, lorsque, la nuit tombant, l’escadre de Hugues se retire.
Cette bataille de Goudelour, considérée comme le plus beau combat
livré par Suffren, est l’une des rares victoires jamais remportées
sur la Royal Navy M. de Saint-Félix quitte le Fendant pour prendre
le commandement du Flamand.
Le 23 juin après-midi,
Suffren court enfin à la côte pour y débarquer des renforts et
sauver les défenses du marquis de Bussy. Le 29 juin 1783, la frégate
parlementaire Médée apporte la nouvelle du cessez-le-feu entre la
France et l'Angleterre, signé à Versailles le 9 février. La
suspension d'armes est immédiate.
En Juillet 1783 Le
bailli de Suffren est alors rappelé en France et le chevalier de
Peynier, promu chef d’escadre, prend le commandement de la flotte
française de l’océan Indien (5 vaisseaux et 2 frégates) jusqu’en
1786.
Saint-Laurent
entretenait des relations amicales avec le lieutenant de vaisseau
Villaret de Joyeuse, « officier bleu » intégré dans le grand corps
par Suffren.
Le 24 juillet 1784,
Villaret de Joyeuse lui écrit de Pondichéry une lettre de trois
pages. Elle est adressée à « Monsieur de Saint-Laurent, major de
l’escadre de M. Peynier à Trinquemalay, Ceylan ». Villaret s'apprête
à quitter les Indes, après sa longue campagne contre les Anglais, au
cours de laquelle il a été fait prisonnier. La signature de la paix
vient d'être signée aux Indes, et il se charge des expéditions de
Saint-Laurent. Il espère être de retour dans un an. «Quelques belles
de Pondichéry à qui j'ai communiqué votre lettre vous savent fort
mauvais de ne pas leur faire entrevoir un retour prochain à la côte.
L'amiral Hughes, plus galant que monsieur de Peynier leur a fait
témoigner le plus grand désir de venir leur offrir ses hommages ; il
sera ici sous peu de jours ; il a fait une tournée dans les terres
et terminera ses voyages par notre capitale». Il relate des
anecdotes galantes et l'arrêt d'un jeune marin plein de fougue. Il
conclut sa lettre en regrettant de ne pouvoir saluer Saint-Laurent
avant son départ. Les deux officiers vont demeurer en contact
ponctuel jusque sous l’Empire.
Le 14 septembre 1784,
le Fendant s’échoue aux Indes. Parti de Trincomalay avec l’Argonaute
et la Providence, pour se rendre à Pondichéry. Le chevalier de
Peynier doit prendre ses dispositions pour l’hivernage. Après avoir
retiré tout ce qui était possible du Fendant et pris les ordres du
bailli, Peynier porte son pavillon sur l’Argonaute le 17 septembre
Saint-Laurent, faisant partie de l’état-major de l’amiral, passe
avec lui sur le vaisseau l’Argonaute. Un an plus tard, le chevalier
de Peynier et Saint-Laurent quittent les Indes pour Brest, qu’ils
atteignent au début de l’année 1786.
En mars 1786, le comte
Bernard de Marigny, major de la 1re escadre (Brest), écrit plusieurs
lettres à « M. Thomas de Saint-Laurent, enseigne des vaisseaux du
Roy, major de l'escadre de M de Peynier, Brest ». Saint-Laurent
vient d'arriver à Brest avec son escadre et Marigny lui demande de
lui fournir tous les renseignements relatifs aux officiers morts aux
Indes, la liste des états-majors qui composaient la division de
Peynier, ainsi que les vaisseaux et frégates restés aux Indes, afin
de réaffecter les officiers. Enfin il souhaite que Saint-Laurent lui
adresse « une expédition de tous les signaux généraux et
particuliers de l'armée de M. de Suffren ainsi que la division de M.
de Peynier. »
Lieutenant de vaisseau
en 1786, à 24 ans, Saint-Laurent demeure en France près de deux ans.
En 1788 il embarque
comme second sur la Vestale, frégate de 32 canons, destinée à la
station de Saint-Domingue (1788-1791). Auteur du Journal de la
Campagne de la frégate du Roy La Vestale de 32 canons portant du 12,
commandée par Mr de Peites Moncabrié Capitaine de Vaisseau, destinée
pour faire partie de la Station des Iles Sous-le-Vent de L'Amérique.
Le 26 juillet 1789, le comte de Peynier est nommé gouverneur-général
de Saint-Domingue et y retrouve bientôt son ancien subordonné.
Secondé par ses fidèles officiers de marine, il tente de limiter
l’agitation révolutionnaire qui touche l’île, prenant le risque de
s’appuyer sur des auxiliaires de couleur, qu’il fait armer.
En 1791, Saint-Laurent
quitte définitivement Saint-Domingue et rentre en France. M. de
Peynier, vivement critiqué pour son « conservatisme » est rappelé.
Au printemps 1792,
Peynier accepte un temps de prendre le commandement de la flotte de
Brest mais, découvrant l’anarchie qui règne au sein des équipages,
revient sur sa décision et démissionne de la marine.
Saint Laurent quitte le
Service en 1792. Il a 30 ans.
Il émigre alors très
brièvement en Allemagne, le temps d’y constater que l’Armée des
Princes n’a pas d’avenir et de rentrer chez lui, sans que son
absence ait marqué les esprits. Il perd le château de Saint Laurent
à la Révolution mais parvient à conserver celui de la Bastide d’Engras.
Le comte de Peynier lui
n’émigre pas et, ayant traversé la Terreur, s’installe à Aix au mois
de décembre 1794. Le 22 juillet 1808, la foudre tombe sur la Bastide
et provoqua un incendie qui détruisit la toiture du château et
l’étage supérieur (mobilier, récoltes engrangées, vers à soie…).
L’année suivante l’Empereur lui fit présent d’un paratonnerre.
À la Restauration,
Saint-Laurent est réintégré dans la Marine avec le grade de
capitaine de frégate
Chevalier de Saint
Louis.
Capitaine de vaisseau
de 2e classe le 31 décembre 1814.
Après la parenthèse des
Cent jours, Saint-Laurent est affecté à Toulon, au Collège Royal de
la Marine, qui vient d’être créé et au développement duquel il prend
une part active, avec son ami le chevalier de Grimaldi.
Il est placé sous les
ordres du Vice-amiral Burgues de Missiessy, préfet maritime
commandant à Toulon de 1815 à 1820.
À partir du 8 juillet
1816, succédant à Grimaldi - qui a été promu contre-amiral -,
Saint-Laurent commande la « 2e compagnie des élèves de la Marine » -
celle de Toulon, la 1re étant à Brest -. Il dirige la composante
toulonnaise du Collège Royal de la Marine.
Il conserve ces
fonctions un peu plus de deux ans, jusqu’au 1er octobre 1818.
Il siège également au
sein des principales commissions d’experts chargées d’éclairer
l’amiral de Missiessy. Il déplore l’insuffisance du nombre d’élèves
et, plus largement, la faiblesse des moyens dévolus à la Marine
française, au regard en particulier de ceux de la Royal Navy.
En avril 1816, une «
commission de comparaison du service étranger avec le nôtre » est
d’ailleurs créée, chargée d'un examen comparatif des marines
française et anglaise (matériel, gréement, équipage, télégraphe,
etc.) en vue d'éventuelles modifications dans la Marine française.
En juillet 1818,
Achille de Cheffontaines est nommé commandant en second de la
Compagnie des élèves de la Marine à Toulon.
Capitaine de vaisseau
de 1re classe en septembre 1823
Chevalier de la Légion
d'honneur en 1823
Il quitte le service
actif, à l’âge de 61 ans.
Il prend sa retraite
par ordre le 31 août 1830, à 67 ans, avec rang de contre-amiral
honoraire.
Remerciements Bernard
Dulou
Retour Officiers
et anciens élèves
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